Planète rouge ou planète bleue? San Francisco et d’autres régions de la côte ouest des États-Unis se sont réveillées ce mercredi 9 septembre sous un ciel orange sombre digne d’une scène d’apocalypse, à cause de la fumée des incendies qui continuent de ravager la Californie. À midi, le mélange de brouillard et de fumée donnait à la ville une atmosphère surréaliste comme si le soleil ne s’était toujours pas levé. “La brume due aux feux de forêt assombrit le ciel dans toute la baie de San Francisco”, ont fait savoir les autorités. Elles donnent des informations quotidiennes depuis des semaines sur la qualité de l’air, et déconseillent régulièrement aux personnes vulnérables de sortir.
En circulant dans les rues de San Francisco en journée, on pouvait apercevoir des habitants travaillant sur leur ordinateur à la lumière de leurs lampes, pour y voir clair dans les ténèbres rougeoyantes. Étonnamment, après de nombreux jours où l’air sentait la fumée et les cendres, l’atmosphère semblait respirable.
Sur les réseaux sociaux, les utilisateurs rivalisaient d’effarement et d’humour, avec des références à des scènes de films apocalyptiques ou des blagues sur l’année 2020, décidément synonyme de catastrophes, même pour une région habituée aux tremblements de terre et aux incendies. “Il semblerait que les voyages dans l’espace aient déjà eu lieu. Bonjour Mars”, a écrit une internaute.
Plus d’une vingtaine d’incendies font rage en Californie, et près d’un millier de pompiers combattaient le feu baptisé Creek Fire dans la région de Fresno, dans le nord de l’État, qui s’est propagé sur plus de 56.000 hectares.
Les foyers s’étendaient de la frontière avec le Canada, dans l’État de Washington, jusqu’à la frontière mexicaine, près de San Diego (Californie), où près de 7000 hectares sont partis en fumée, selon les autorités locales.
Entre les deux, l’Oregon a vu partir en fumée 120.000 hectares et au moins cinq localités ont été en grande partie détruites par des incendies “sans précédent dans l’histoire” de l’État, a indiqué sa gouverneure, Kate Brown. Les autorités s’attendent ”à de nombreuses pertes, en termes de bâtiments et de vies humaines” alors que des évacuations massives sont en cours, a-t-elle ajouté lors d’une conférence de presse.
Au moins six personnes ont été tuées, dont un enfant d’un an. L’enfant, retrouvé par des équipes de secours auprès de ses parents gravement brûlés, a péri dans l’État de Washington. Deux personnes ont été retrouvées mortes mercredi dans l’Oregon et trois autres dans le nord de la Californie.
AFP et Huffingtonpost