Beau début de Ligue des champions pour les joueurs africains. Si le Sénégalais Sadio Mané et l’Egyptien Mohamed Salah (Liverpool) sont carrément en lice pour la conquête du titre, l’Algérien Riyad Mahrez (Manchester City), les Camerounais Eric Maxim Choupo-Moting (Bayern Munich) et André Onana (Ajax Amsterdam) ou encore le Sénégalais Idrissa Gueye (Paris-Saint-Germain) peuvent aussi y prétendre. sans compter que quelques autres joueurs subsahariens ou maghrébins pourraient eux aussi à leur façon marquer cette saison.
Un peu ce que vient de commencer à faire le duo d’attaquants du FC Bruges (Belgique) composé du Sénégalais Krépin Diatta et du Nigérian Emmanuel Dennis. Le second a inscrit l’un des deux buts de son équipe mardi, à Saint-Pétersbourg (2-1). International depuis seulement treize mois, le Nigérian est arrivé en 2016 à Zorya Lugansk (Ukraine) et joue à Bruges depuis trois ans. Aujourd’hui, il vaut 20 millions d’euros et ses performances ont éveillé l’intérêt de clubs anglais, dont West Bromwich Albion. Il faut dire que, lors de la précédente édition de la Ligue des champions il a marqué à quatre reprises, dont un doublé réussi à Madrid face au Real de Zinedine Zidane (2-2).
Meilleur jeune joueur de la CAN
Quant à Krépin Diatta, de deux ans son benjamin (21 ans), il est devenu l’un des joueurs cadres de l’équipe brugeoise. L’influence du Sénégalais, qui a été récompensé l’été 2019 du prix de meilleur jeune joueur de la CAN, s’est d’ailleurs aussi manifestée mardi soir en Russie. Plus à l’ouest, le défenseur marocain Nayef Aguerd (24 ans) a découvert la Ligue des champions en même temps que son nouveau club, le Stade rennais, mardi contre les Russes du FC Krasnodar (1-1). Recruté à Dijon en juillet dernier pour 5 millions d’euros, il s’est rapidement imposé en Bretagne, au sein d’un club du milliardaire François Pinault, qui ne cache plus ses ambitions.
Cette Ligue des champions, le Sénégalais Ousseynou Ba l’a lui aussi entamée de la meilleure des manières, avec une victoire de l’Olympiakos Le Pirée face à Marseille (1-0). Le défenseur central du club grec ne cesse en effet d’aligner les bonnes performances et pourrait bien profiter de l’exposition médiatique de la Ligue des champions pour se mettre plus en valeur.
Certaines rumeurs font même état d’un intérêt de Liverpool, où son compatriote Sadio Mané, désormais coéquipier en sélection nationale – Ba a joué pour la première fois avec les Lions de la Teranga le 9 octobre au Maroc –, ne cesse de vanter ses mérites. Affaire à suivre.
Défenseur moderne, capable de marquer
Un champion d’Afrique a également profité de la première journée pour prendre la lumière. L’Algérien Ramy Bensebaini (25 ans) a profité du déplacement du Borussia Mönchengladbach chez l’Inter Milan (2-2) pour marquer son premier but dans cette compétition. Depuis son arrivée en Allemagne en août 2019, en provenance du Stade rennais, le Constantinois est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs latéraux gauches de la Bundesliga.
Défenseur moderne, capable de marquer, Ramy Bensebaini sait d’où il vient. Formé au Paradou AC, en Algérie, passé par Lierse (Belgique), Montpellier et Rennes, il construit méthodiquement son plan de carrière, et son choix de signer dans un bon club allemand, réputé pour la qualité de son jeu, va probablement lui ouvrir à moyen terme d’autres horizons. Plus novice, puisqu’il découvre cette année cette compétition, l’Ivoirien Jean-Daniel Akpa-Akpro (28 ans) ne s’est pas non plus privé d’y faire des débuts remarqués. Dix minutes après son apparition sur la pelouse du Stade olympique de Rome, le milieu de terrain a inscrit le troisième but de la Lazio face aux Allemands du Borussia Dortmund (3-1). Longtemps habitué à jouer le maintien avec Toulouse, ce joueur qui n’a marqué que neuf buts depuis le début de sa carrière se réveillerait-il ? En tout cas, la formation romaine y croit, elle qui est allée il y a deux mois le chercher au Salernitana de la Série B italienne.
Lemonde